La procession aux Limaces
30 mai 2008 par Serge
A quand remonte cette tradition? Nul ne le sait, elle se pratiquait avant 1900. A l'occasion de la fête chrétienne du Très Saint Sacrement fin Mai ou Juin, elle a lieu la nuit (à présent, hélas, avec le décalage de 2 heures au soleil, elle commence de jour, dommage). Pourquoi la nuit ? Peut-être à l'origine pour plus de mystère, de recueillement dans la prière, seule cérémonie de l'année où, pour les croyants, Christ ressuscité sous la forme d'une hostie, sort de l'église.
Le célébrant, revêt une chape ancienne en fil et rebrodée d'or, très lourde à porter, complètée d'une étole de même tissage, porte solennellement l'ostensoir en métal précieux dans lequel le Saint Sacrement est enchâssé visible par tous; devant lui, les enfants jettent des pétales de roses, coquelicots, immortelles le long du parcours, de reposoir en reposoir ponctuant les station des bénédictions des quartiers et des habitants. Il faut imaginer, qu'au temps passé, les rues du village n'étaient pas du tout éclairées. Les soirs d'hiver, les anciens se rendaient aux veillées avec une lanterne ou un calen.
Alors, comment illuminer un parcours plus long que l'actuel (jusqu'à la chapelle St Pancrace et jusqu'au cimetière)?
Quelques habitants possédaient et utilisent toujours les petites lampes à huile romaines en terre cuite, mais les autres? Les bougies c'était trop cher! Or, ici les escargots autrefois pullulaient, et l'huile étaient abondante. Quelqu'un imagina de remplir des coquilles vides avec de l'huile et comme les femmes plus ou moins confectionnaient des dentelles de coton au crochet, elles tressèrent adroitement de petites mèches qui baignant dans l'huile allaient brûler d'une petite flamme tranquille, éclairant le passage processionnel. Mises bien serrées, le long des ruelles, dans les trous des murs des maisons de pierres, sur les rebords des fenêtres, c'était magique. Aujourd'hui l'huile est précieuse, les escargots disparaissent et les brodeuses ne sont plus... Les limaces sont remplacées par des lumignons, mais les reposoirs demeures magnifiques quand les sumacs sont en panaches et que des genêts d'or sont fleuris à point embaumant le pays transformé en immense cassolette à parfum.
Enfin pourquoi procession aux "limaces" et non pas "escargots"? C'est qu'en notre patois l'escargot se dit "Limaça".
Cette tradition est demeurée intacte sur les deux rives de l'Estéron dans les villages de Bouyon, Gilette, Roquestéron, et Sigale.
C'est de là que serait venu le sobriquet donné aux Gilettois de "Mangia limaça" ( mange escargot).
Texte de Mme Josette IMBERT
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